次期チャンピオン候補として注目されてからずいぶん時間が過ぎてしまったが、赤穂亮にようやく2度目のチャンスがめぐってきた。最初の挑戦は2009年12月に遡る。当時WBC4位にいた日本チャンピオン・中広大悟(広島三栄)に挑まんと敵地・広島に乗り込み、引き分けた。後半猛追し、「たくさんの人から”勝っていたよ”と言われたけれど、ぶっ倒しにいってぶっ倒せなかったのだから仕方がない」と、本人は述懐する。それから1年半。中広―赤穂戦を客席に座って見ていた佐藤洋太(協栄)はその間に、中広負傷療養中に翁長吾央(大橋)との暫定王座決定戦を制し、中広との統一戦ではダウンを奪う圧倒的大差の判定勝ち。今では風格すら漂う盤石の日本チャンピオンとして世界ランクもA・Cともに5位にいる。かつては自分より下位にいた男の大躍進を横目に日本・東洋太平洋1位の座に甘んじてきた赤穂にとって、今回のタイトルはどうしても取りこぼすことはできないはずだ。相手のフレッド・マンドラビーについてはあまり多くの情報がないが、アマ出身で、Boxrecによれば2006年1月の”プロデビュー戦”で空位のクイーンズランド州フェザー級王座を獲得している。その後は同州バンタム級王座、豪州バンタム級王座、同スーパーフライ級王座と、無敗のままタイトルをコレクションしてきた。映像で見る限り、左ジャブが軸のオーソドックスなボクサーファイターのようだが、クリンチワークなどで相手の攻撃を寸断するのが上手い。そんなオーストラリア人と向き合いながら赤穂が集中力を途切れさせることがなければ、スピード、キレ、パンチ力ともに上回るであろう赤穂がポイントを奪っていきそうだ。自らが「感性のボクシング」と呼ぶ赤穂のスタイルは一見奔放に見えるが、そのベースには高校時代から培った技術がある。待ちに待ったタイトルマッチで、その高いポテンシャルが発揮できるかどうかに注目したい。　(文/宮田有理子)

　未曾有の大震災によって延期となったWBC女子三大世界戦が、ふた月の時間を経て挙行される。
　その大イベントのトリを飾るのが、2010年度年間最高女子選手賞に選ばれた女子トップボクサー富樫直美だ。彼女にとっては２年ぶりのホームタウン・東京での戦いでもある。昨年は4月にタイで暫定王者ノンムェイ・ゴーキャットジムとの王座統一戦で判定勝ちを収め、10月にはメキシコで1位のイルマ・サンチェスとの指名試合をこれも明白な判定で撃退。男女含めて史上初の二連続海外防衛を達成し、実力のほどを証明してきた。そして今回、地元のリングで「タイとメキシコで自分が感じ、経験してきたことをやっとみんなに見てもらえる」と発奮する。相手に迎えるジュジース・ナガワはＷＢＣ世界ライトフライ級11位。昨年8月に世界ランカーの花形冴美を判定で破った選手といえば、その姿を思い出すファンもいるだろう。その後はＷＩＢＦ・ＷＩＢＡのライトフライ、ＷＢＯミニマムの王座挑戦に連敗。今回が通算4度目の世界挑戦となる。身長152�pながら左ジャブを長く伸ばし、前に出てくるタイプで、タイミングのはかり方が上手い。ボディ打ちも巧い。しかしおそらく、この充実の絶頂にいるチャンピオンの牙城は崩れまい。勝利への執着心を体現する前進力、手数が富樫の真骨頂だが、海外での防衛戦を重ねる中で、出ても引いても優位をアピールする術を体得してきた。「今回は、ファイターじゃない姿も見てほしい」。6度目の防衛戦を前に、35歳のチャンピオンはそう語る。敵地での逆境を乗り越えてさらに厚みを増した富樫直美の戦いを、まばたきも忘れて堪能したい。